Elsaß-Lothringen kommt 1871 als Reichsland an das neue Deutsche Reich. Die „elsässische“ Frage" ist aber älter und hat eine wesentliche Voraussetzung in der Französischen Revolution. Das habsburgische Oberelsaß ist zwar 1648 an Frankreich gefallen, die Territorien des Unterelsaß sind durch die Reunionen Ludwigs XIV. unter französische Oberherrschaft gekommen, das Land selbst aber gilt als „province effectivement étrangère", in der das Leben unverändert weitergeht. Goethes Schilderung in „Dichtung und Wahrheit“ vermittelt ein anschauliches Bild davon. – In Lothringen wirkt sich der Zugriff Frankreichs unmittelbarer aus. Seine 1552 begonnene Aneignung der Städte und Bistümer Metz, Toul und Verdun wird 1648 anerkannt, 1735 gegen Zustimmung zur Pragmatischen Sanktion der Verzicht von Franz Stephan auf sein lothringisches Herzogtum erreicht. Ungeachtet dieses politischen Wechsels bewahrt das rein bäuerliche deutschsprachige Lothringen auch weiterhin seine angestammte Art.

Der Sturm der Französischen Revolution fegt schlagartig hinweg, was sich im Elsaß und an der mittleren Saar noch an deutschen Standesherrschaften und Einrichtungen erhalten hat, und fügt die beiden Landschaften fest in die „eine und unteilbare Republik" ein. Ein neues Staatsgefühl entsteht in ihnen aber erst, als Napoleon I. dem revolutionären Chaos ein Ende setzt, mit der Kirche Frieden schließt und durch seine siegreichen Feldzüge den Ruhm der Nation hell erstrahlen läßt. Nach seinem Sturz wird in Deutschland der Ruf laut, die dem Reich entrissenen beiden Landschaften zurückzunehmen, doch bietet weder der Deutsche Bund die Möglichkeit einer staatsrechtlichen Rückgliederung, noch ist der Widerstand der Großmächte gegen diese Lösung überwindbar. So können Elsaß und Lothringen in den nun folgenden Jahrzehnten in den französischen Staat hineinwachsen, kann sich in der Bevölkerung eine französische Staatsgesinnung entwickeln. Getragen wird dieser Vorgang von der bürgerlichen Oberschicht, der Bourgeoisie, die nach der Zerschlagung des Adels als Stand und nach der Entmachtung des Klerus durch die Zivilkonstitution (Constitution civile du Clergé) und das Konkordat von 1801 zum tragenden Fundament des französischen Staates erstarkt und sich dessen uneingeschränkter Gunst erfreut. In diesem Staat hält sie das freiheitliche Erbe der Revolution für gewahrt und einen steten geistigen und wirtschaftlichen Fortschritt für gesichert. Die Übernahme französischer Sprache und Lebensform ergibt sich für die Angehörigen dieses Standes fast zwangsläufig. Die breite Schicht des Kleinbürger- und Bauerntums dagegen hält an der überkommenen Sprache und Art fest, fühlt sich aber auch als Bürger des französischen Staates, und die von den Veteranen getragene Erinnerung an den militärischen Ruhm Napoleons I. gibt diesem Gefühl einen lebendigen Inhalt. Als aber Napoleon III. in den 60er Jahren über den Volksschulunterricht den Gebrauch der deutschen Sprache beseitigen will, leistet diese breite Volksschicht unter Führung der Geistlichen beider Konfessionen nachhaltigen und erfolgreichen Widerstand. Auf die Dauer ist jedoch nicht daran zu zweifeln, daß der französische Einheitsstaat die schon von den Jakobinern erhobene Forderung der Einheit der „Sprache eines freien Volkes“ – Deutsche war nach [S. 642:] ihrer Meinung die eines versklavten Volkes – durchzusetzen entschlossen ist. Bevor dieser Versuch wiederholt werden kann, tritt die Wende von 1870 ein.

Die Rückgewinnung der beiden dem alten Deutschen Reich entrissenen Grenzlandschaften ist eine Forderung des deutschen Volkes, als Frankreich am 19. Juli 1870 den Krieg erklärt hat. Auch für Bismarck ist sie bei siegreichem Abschluß des Kriegs eine Selbstverständlichkeit: er muß für Deutschland den Frieden sichern, muß sein Kriegsziel, die Einigung Deutschlands, möglich machen, indem er die Gefährdung Süddeutschlands vom Oberrhein, von Straßburg her beseitigt. Dabei hätte er sich am liebsten auf deutschsprachiges Gebiet beschränkt, doch kann er sich bei der im französischen Sprachgebiet liegenden Festung Metz den Forderungen des Militärs nicht entziehen und setzt ihre Abtretung schon in den Präliminarien durch.


Die Jahre 1871–1911

In Art. 1 des Präliminarfriedens von Versailles vom 26. Februar 1871 verzichtet Frankreich zugunsten des Deutschen Reichs auf seine Rechte und Ansprüche auf die Gebiete der Departements Oberrhein – ausschließlich des Festungsrayons von Belfort –, Niederrhein und auf einen aus Teilen der Departements Mosel und Meurthe zusammengesetzten Bezirk Deutschlothringen. Trotz des leidenschaftlichen Protestes der elsässischen und lothringischen Abgeordneten werden die Bestimmungen des Präliminarfriedens von der französischen Nationalversammlung in Bordeaux mit 546 gegen 107 Stimmen gebilligt. Durch Austausch der Ratifikationsurkunden am 2. März 1871 wird das Gebiet völkerrechtlich mit dem Deutschen Reich vereinigt. Der Frankfurter Friede vom 10. Mai 1871 bestätigt diese Gebietsabtretung mit nur zwei Abweichungen: Der Bereich um die Festung Belfort, die bei Frankreich verblieben ist, wird erheblich erweitert und dafür Deutschland, wenn auch in geringerem Maße, ein Gebiet westlich von Diedenhofen abgetreten.
Durch das Reichsgesetz vom 9. Juni 1871 werden Elsaß und Lothringen mit einer Fläche von 14 511 qkm und 1 549 738 Einwohnern (nach der Zählung vom Dezember 1871) auch staatsrechtlich ein Bestandteil des Deutschen Reiches.

Als der Präliminarvertrag abgeschlossen wird, hat Bismarck das Schicksal beider Grenzlandschaften schon eng mit dem werdenden Deutschen Reich verknüpft; er hat die preußische Lösung, d. h. ihre Angliederung an die deutsche Vormacht, und damit jegliche dynastische Lösung abgelehnt. Er gliedert Elsaß und Lothringen dem Reich als Gemeinbesitz aller seiner Glieder, als „Reichsland“, ein und erhofft sich davon eine bindende Wirkung auf den jungen staatlichen Organismus. Bei dem bundesstaatlichen Charakter des Reichs hätte die staatsrechtliche Form der Einordnung auch besondere Schwierigkeiten geboten. Deswegen entscheidet sich Bismarck bewußt für die reichsländische Lösung als einen Versuch, „den richtigen Anfang einer Bahn zu finden, über deren Ende wir selbst noch der Belehrung durch die Entwicklung, durch die Erfahrungen, die wir machen werden, bedürftig sind“. Das Vereinigungsgesetz vom 9. Juni 1871 stellt demnach in § 1 nur fest, daß die abgetretenen Gebiete [S. 643:] Elsaß und Lothringen „mit dem Deutschen Reiche“ vereinigt werden und daß lt. § 3 der Kaiser als Organ darin die Staatsgewalt ausübt; seine Anordnungen und Verfügungen bedürfen der Gegenzeichnung des Reichskanzlers, der dadurch die Verantwortung übernimmt. Diese als „Diktatur des Kaisers“ bezeichnete Zeit endet mit der Einführung der Reichsverfassung am 1. Januar 1874. Seitdem ist in Elsaß-Lothringen die Reichsgesetzgebung maßgebend.

Durch das Vereinigungsgesetz werden die beiden Gebiete, die im alten Reich schon seit Jahrhunderten nebeneinander, aber ohne tiefere Beziehungen zueinander bestanden, zu einer neuen staatsrechtlichen Einheit zusammengefaßt – das Elsaß im wesentlichen in seinem geschichtlichen Umfang, während der im Gesetz mit „Lothringen“ bezeichnete Bezirk nur das nordöstliche Viertel des eigentlichen lothringischen Raumes umfaßt. Auch ihrer Art nach sind die beiden Landschaften sehr verschieden: Das fast rein deutschsprachige Elsaß ist ein Teil der großen rheinischen Durchgangslandschaft, ist reich an Städten und besitzt seit je in Straßburg einen bedeutenden geistigen und wirtschaftlichen Mittelpunkt. In dem zum Reichsland gehörigen Bezirk Lothringen beträgt das im Südwesten gelegene französische Sprachgebiet fast 29 % mit Metz: als städtischem Zentrum; es ist wie das deutschsprachige Lothringen rein agrarisch, vom Moseltal abgesehen ohne Durchgangsverkehr und daher städtearm. Trotz dieser Verschiedenheit wachsen die beiden Gebiete unter einer gemeinsamen Verwaltung und unter gleichen politischen Bedingungen bald zu einer immer fester werdenden Einheit zusammen, die sich rechtlich auch über 1918 hinaus bis heute erhalten hat.

Am 6. September 1871 wird Eduard von Möller, seit 1866 bestens bewährt in einer ähnlichen Aufgabe, der Umgestaltung Kurhessens in eine preußische Provinz, als Oberpräsident mit der inneren Verwaltung des Reichslandes betraut, deren Organisation in dem unter seiner Mitwirkung entstandenen Reichsgesetz vom 30. Dezember 1871 festgelegt wird; der Oberpräsident untersteht unmittelbar dem Reichskanzler, amtiert aber in Straßburg. Er bestätigt seinen Ruf als hervorragender Beamter, baut in selbstloser Arbeit eine zuverlässige Verwaltung auf und legt auf vielen Teilgebieten die Fundamente für die weitere Zukunft des Reichslands. Von Möller erkennt klar, daß dieses in seinen Anfängen noch „kein Staat, wohl aber ein staatsähnliches Wesen“ ist, dessen Übergang in das Reich zu erleichtern und dessen Eigenleben zu stärken ist. Dem ersteren zu dienen, wird die deutsche Verwaltung auf der Grundlage der bisherigen französischen eingerichtet. Auch die in Kraft befindlichen französischen Gesetze, mit Ausnahme der Bestimmungen über die Staatsgewalt, die Gesetzgebung und die Zentralbehörden, bleiben in Geltung. Neue Landesgesetze werden vom Kaiser unter Zustimmung des Bundesrats erlassen, bis das Gesetz betr. die Verfassung und Verwaltung Elsaß-Lothringens vom 4. Juli 1879 eine Neuregelung trifft (s. S. 645). Als Behörden der inneren Verwaltung übernehmen die Präsidenten der drei Bezirke Oberelsaß, Unterelsaß und Lothringen die allerdings eingeschränkten Funktionen der französischen Präfekten. Ihnen nachgeordnet sind die Direktoren der Kreise, deren Anzahl in Hinblick auf eine Dezentralisation der Verwaltung vermehrt wird. – Auch in der Kultusverwaltung ist der Wille, an den bestehenden kirchlichen Verhältnissen nichts zu ändern, sofort erkennbar. Das Konkordat [S. 644:] von 1801 und die dazugehörigen Organischen Artikel werden durch konkludente Handlungen als weiterhin zu Recht bestehend anerkannt. Dazu gehören vor allem die in Art. 6 des Friedensvertrags vorgesehene, aber vom Heiligen Stuhl vorzunehmende neue Abgrenzung der Bistümer Straßburg und Metz und deren Exemtion aus der Erzdiözese Besançon im Juli 1874. Auch die durch die Organischen Artikel geregelte Verfassung der beiden protestantischen Kirchen bleibt unangetastet.

Diese ganze Neuordnung vollzieht sich unter schwierigsten Verhältnissen im neu gewonnenen Grenzland, dessen Bevölkerung weithin den Übergang ihrer Heimat an Deutschland ablehnt, weil sie sich in den Jahrzehnten seit der Revolution in den französischen Staat eingelebt hat. Erste Ansätze elsässischer Politiker, durch Anerkennung der neuen staatsrechtlichen Verhältnisse günstige Möglichkeiten zu erreichen, werden schnell erstickt durch die Propaganda der „Ligue d‘Alsace“, die geheimbundartig organisiert ist und von den Gesinnungsfreunden Léon Gambettas in Frankreich unterstützt wird, die, leidenschaflich gegen alles Deutsche eingenommen, jeden Einheimischen, der die Wirklichkeit anerkennen will, als Verräter verleumdet. Vor allem befürwortet sie unablässig, von dem in Art. 2 des Friedensvertrags vorgesehenen Recht der Option für Frankreich Gebrauch zu machen. Bis zum Stichtag am 1. Oktober 1872 werden auch 58 419, auf 160 878 Personen sich beziehende Erklärungen abgegeben; aber nur 49 926 Personen wandern tatsächlich aus – immerhin genug, um vor allem die Oberschicht und die geistigen Berufe zu dezimieren. Das Ziel der „Ligue d‘Alsace“, durch eine Massenauswanderung möglichst viele Funktionen in Elsaß-Lothringen zum Erliegen zu bringen oder zu stören, wird aber nicht erreicht, sondern nur die Heranziehung geeigneter Fachleute aus dem Reich beschleunigt. Diese Art von Propaganda vergiftet auf Jahre hinaus das Zusammenleben zwischen Einheimischen und Zugewanderten. Folge der Option ist eine Unzahl verwandtschaftlicher und freundschaftlicher Beziehungen über die Grenze nach Frankreich hin, die gerade in Zeiten politischer Spannung im Reichsland sich auswirken und zu störenden Vorkommnissen führen. Das Reichsland wird zum Barometer der politischen Lage, wie sie sich zwischen Deutschland und Frankreich gestaltet.

Die ersten Reichstagswahlen vom Februar 1874, in denen nur Protestler zu Abgeordneten bestellt werden, und der in der ersten Sitzung des Reichstags verlesene Protest gegen die Annexion Elsaß-Lothringens sind Ausdruck dieser Haltung, mag er auch durch die anschließende Erklärung des ebenfalls zum Abgeordneten gewählten Straßburger Bischofs Andreas Raess, er und seine Religionsgenossen stellten den Frankfurter Frieden nicht in Frage, wenigstens nach außen hin neutralisiert werden. Daneben zeigen sich aber auch Ansätze zu sachlicher Mitarbeit unter Anerkennung der Gegebenheiten: in den 1874 eingesetzten, aus indirekten Wahlen hervorgehenden Landesausschuß mit beratenden Funktionen werden von den drei Bezirkstagen nur gemäßigte Mitglieder gewählt, und seit 1875 formiert sich im Elsaß die Autonomistenpartei, die bei den Reichstagswahlen von 1877 fünf Sitze, d. h. ein Drittel, gewinnt und die im Reichstag den Antrag stellt, „daß Elsaß-Lothringen eine selbständige, im Lande befindliche Regierung erhalte“. Darauf hat Oberpräsident von Möller von Anfang an hingearbeitet und ist deswegen oft in Gegensatz zu [S. 645:] Bismarck und der elsaß-lothringischen Abteilung im Reichskanzleramt geraten. Er wird abberufen, als seine Forderung im Reichsgesetz über die Verfassung und Verwaltung großenteils verwirklicht wird (4. Juli 1879).

Die wichtigsten Bestimmungen sind: der Kaiser kann ihm zustehende landesherrliche Befugnisse auf einen in Straßburg residierenden Statthalter übertragen, auf den auch die dem Reichskanzler in elsaß-lothringischen Landesangelegenheiten zustehenden Befugnisse und Obliegenheiten übergehen. Anstelle des Reichskanzleramts für Elsaß-Lothringen und des Oberpräsidenten wird ein in drei Abteilungen gegliedertes Ministerium für Elsaß-Lothringen mit Sitz in Straßburg und unter Leitung eines Staatssekretärs errichtet. Der Landesauschuß, der schon durch Reichgesetz vom 2. Mai 1877 in die Landesgesetzgebung eingeschaltet wurde, erhält neben dem Haushaltsrecht jetzt auch das Vorschlagsrecht für Landesgesetze, die, wie bisher, unter Zustimmung des Bundesrats vom Kaiser erlassen werden. Die Reichsgewalt ist also nach wie vor bestimmend im Reichsland. Trotzdem ist dieses Gesetz eine wichtige Etappe zur Autonomie des Reichslandes und zu einer Gleichstellung mit den übrigen Bundesstaaten.

Am 1. Oktober 1879 tritt Generalfeldmarschall Edwin von Manteuffel sein Amt als erster kaiserlicher Statthalter in Straßburg an : ein hervorragender Offizier, in diplomatischen Missionen erprobt, Edelmann vom Scheitel bis zur Sohle, Freund des Kaisers – damit scheinen alle Voraussetzungen für eine glückliche Lösung seiner schwierigen Aufgabe gegeben. In Elsaß-Lothringen empfiehlt ihn die Anerkennung, die er in Frankreich als Oberbefehlshaber der deutschen Okkupationstruppen (1871–1873) gefunden hat, und er kommt mit dem Auftrag und Wunsch, Wunden zu heilen, nicht neue zu schlagen. Sein politisches Ziel ist die Selbständigkeit und Gleichberechtigung Elsaß-Lothringens mit den andern Ländern des Reichs. Wie ein Landesvater steht er dem einfachen Volk mit Rat und Tat zur Seite; bewußt pflegt er die Beziehungen zur katholischen Kirche und zum Großbürgertum, den Notabeln. Sein Bemühen um diese völlig verwelschte (d. h. französisierte) Oberschicht wird ihm von der deutschen Beamtenschaft im Reichsland und von der liberalen Presse angekreidet – nicht ganz zu Recht, denn bei der politischen Organisation des Reichslandes ist seine Bevölkerung nur durch den aus indirekten Wahlen hervorgegangenen und ausschließlich aus Notabeln zusammengesetzten Landesauschuß vertreten. An ihnen kann der Statthalter nicht vorbeigehen; seine Versuche, die Vertreter dieser Oberschicht für die Anerkennung der Zugehörigkeit Elsaß-Lothringens zum Deutschen Reich zu gewinnen, bleiben allerdings vergeblich. Die Reichstagswahlen von 1881 und 1884 beweisen, daß die Wähler nur den Weisungen der Notabeln und den Parolen der Optanten jenseits der Grenze folgen. Es werden nur Klerikale und Protestler gewählt; die Autonomisten kommen nicht mehr zum Zuge, geschweige denn deutsche Kandidaten. Enttäuscht, daß er seinem politischen Ziel nicht näher gekommen ist – es ist ist in jenen Jahren noch unerreichbar –, stirbt Manteuffel im Sommer 1885.

Am 11. Oktober des gleichen Jahres folgt ihm Fürst Chlodwig zu Hohenlohe-Schillingsfürst im Amt, für das er kluge Sachlichkeit und große Erfah- [S. 646:] rung in Verwaltung und Diplomatie – 1874–1885 war er deutscher Botschafter in Paris – mitbringt. Die patriarchalische Art und das ungestüme Temperament seines Vorgängers sind ihm fremd. Ganz nüchtern stellt er fest, daß eine gute Verwaltung das beste Programm sei, und handelt danach. Bald bekommt er aber die Rückwirkungen der Vorgänge in Frankreich, wo General Georges Boulanger offen zum Krieg gegen Deutschland hetzt, auf das Reichsland zu spüren. Die Septennatswahlen vom Februar 1887, im Reich ein großer Erfolg für Bismarck, stellen im Reichsland wieder die bisherigen protestlerischen Abgeordneten heraus, weil man sich – nach der Meinung Hohenlohes – gerade in der drohenden Kriegsgefahr nicht vor Frankreich kompromittieren will. Eine Reihe scharfer Maßnahmen ist die Folge, so das Verbot zahlreicher Turn- und Musikvereine, Ansatzpunkte der französischen Propaganda, und im Mai 1888 die Einführung des Paßzwangs, der vor allem die in Frankreich lebenden Optanten trifft. Der auf Ausgleich bedachten Natur Hohenlohes liegen diese Zwangsmaßnahmen wenig, und er braucht sie auch nicht fortzusetzen, da die Entwicklung nach 1887 in ruhigere Bahnen lenkt. Die Wahlen von 1890 und 1893 beseitigen den Protest aus den Reihen der reichsländischen Abgeordneten, und im Land zeitigt eine ruhige und zuverlässige Verwaltungstätigkeit ihre Erfolge.

Als Hohenlohe im Oktober 1894 zum deutschen Reichskanzler ernannt wird, folgt sein Vetter Fürst Hermann zu Hohenlohe-Langenburg als Statthalter. In militärischer Laufbahn groß geworden und mit parlamentarischen Erfahrungen in Stuttgart und Berlin, verfügt er über die Voraussetzungen für dieses Amt, dessen repräsentative Seite er, seiner Grenzen bewußt, bevorzugt. Das kann er sich leisten, da er, begünstigt durch die außenpolitische Ruhe, die Früchte der Regierung seines Vorgängers ernten darf. Maßgebend sind die Staatssekretäre – bis 1901 Maximilian von Puttkamer, anschließend Ernst Matthias von Köller. Indessen wird in dieser Zeit nur verwaltet, nicht das politisch Notwendige gestaltet und durchgesetzt. Als bemerkenswerte Fortschritte sind zu nennen: die neue Gemeindeordnung von 1895, das Reichspressegesetz 1898, der erste Abschnitt der dringend notwendigen Steuerreform in den Jahren 1895–1901, die Einführung des Bürgerlichen Gesetzbuchs am 1. Januar 1900 gleichzeitig wie im ganzen Reich anstelle des bisher beibehaltenen Code Napoleon und endlich 1902 die Aufhebung des sog. Diktaturparagraphen – § 10 des Gesetzes vom 30. Dezember 1871, der „bei Gefahr für die öffentliche Sicherheit“ dem Oberpräsidenten besondere Vollmachten verleiht –, der zunehmend als Diskriminierung empfunden worden ist.
Allein damit gibt sich die inzwischen ins politische Leben getretene junge Generation nicht zufrieden. Sie hängt nicht mehr einer ihr fremden Vergangenheit nach, sondern kümmert sich um die Gegenwart, in der ihr die Minderberechtigung ihrer Heimat im Deutschen Reich ein Stein des Anstoßes ist. Im Landesausschuß – nach der Formulierung des Abgeordneten Emile Wetterlé „die ironische Seite einer Volksvertretung“ – wird zwar von Zeit zu Zeit die Forderung nach Gleichstellung des Reichslandes mit den übrigen Bundesstaaten erhoben, aber letztlich ist die Körperschaft und ebenso die Regierung und Beamtenschaft des Reichslands mit der bequemen bestehenden Ordnung [S. 647:] nicht unzufrieden und scheut den frischen Wind, der sich bei einer Neuordnung zwangsläufig erheben muß. Gleicherweise fehlt im Reichstag die Kenntnis der Verhältnisse im Reichsland und damit das Verständnis für die Notwendigkeit einer politischen Weiterentwicklung. Dabei hätten die Jahre um die Jahrhundertwende, in denen Frankreich seinen Ruf als Vorbild einer Demokratie durch die Dreyfus-Affäre, den Panamaskandal und die Trennung von Staat und Kirche in Elsaß-Lothringen verliert, die denkbar beste Voraussetzung dafür geboten. Die Verantwortlichen lassen diese Möglichkeiten ungenutzt verstreichen.

Das ändert sich grundlegend, als Graf Karl von Wedel am 1. November 1907 die Statthalterschaft in Straßburg übernimmt. Als Hannoveraner, der 1866 noch gegen Preußen gefochten, dann aber dessen Führung bei der Einigung Deutschlands anerkannt hat und in preußische Dienste getreten ist, hat er aus eigener Erfahrung Verständnis für die Schwierigkeiten staatlichen Umdenkens, also auch für die gleichen Probleme in seinem neuen Amtsbereich in dem sich nach Jahren ruhiger Entwicklung neue Widerstände bemerkbar machen. – Einmal handelt es sich um die Auswirkung der verstärkt einsetzenden Propaganda, deren Ursprung die im Marokkokonflikt erneut erwachte Abneigung gegen Deutschland ist, daneben, aus entgegengesetzter Ursache herrührend, um den Unmut der jungen Generation, „aber nicht deshalb, weil wir nicht Deutsche sein wollen, sondern weil man uns nicht Deutsche sein lassen will“ (Karl Hauß), d. h., weil der jungen Generation das für alle Deutschen gleiche Recht vorenthalten wird. Von Wedel erkennt als erster von den Statthaltern, daß es höchste Zeit ist, diesen Schaden abzustellen und den von Bismarck eingeschlagenen Weg weiterzugehen. Seit 1908 setzt er sich bei der Reichsregierung für eine neue Verfassung des Reichslandes und für einen aus allgemeinen Wahlen hervorgegangenen Landtag ein, da nur auf diese Weise die Notabeln auszuschalten und Vertreter der gutwilligen Wählerschaft zu sachlicher politischer Mitarbeit zu gewinnen sind. Im Zusammenspiel zwischen ihm, dem es vor allem gelingt, Kaiser Wilhelm II. zu überzeugen, dem Reichskanzler Theobald von Bethmann Hollweg und dem Reichstag vorabschiedet dieser die neue Verfassung für Elsaß-Lothringen, die der Kaiser vier Tage später unterzeichnet (27. Mai 1911).

Ihre wichtigsten Bestimmungen sind: Elsaß-Lothringen bleibt weiterhin Reichsland, in dem der Kaiser als Beauftragter des Reichs die Staatsgewalt ausübt. Die Landesgesetzgebung einschließlich des Etatrechts wird unter Ausschaltung des Reichstags und Bundesrats dem Landtag übertragen. Dieser setzt sich aus zwei Kammern zusammen, deren erste zur Hälfte aus den Vertretern der Kirchen, der Städte. der Universität usw. besteht. während die andere Hälfte vom Kaiser ernannt wird. Die zweite Kammer geht aus allgemeinen, gleichen, direkten und geheimen Wahlen hervor, ist also eine echte Volksvertretung. Für jedes Gesetz ist die Übereinstimmung zwischen Kaiser und beiden Kammern erforderlich. Elsaß-Lothringen „gilt“ jetzt als Bundesstaat und verfügt im Bundesrat über drei vom Statthalter zu instruierende Stimmen, die aber nicht gezählt werden, wenn durch sie eine Mehrheit für Preußen zustande kommt. Zur bundesstaatlichen Gleichberechtigung fehlt dem Reichsland jetzt nur noch die verfassungsrechtliche Selbstbestimmung, [S. 648:] wie auch die neue Verfassung als Reichsgesetz erlassen ist und nur vom Reichstag abgeändert werden kann.

Trotz dieser Sicherung ist das Gesetz gegen die Stimmen der Konservativen, denen das demokratische allgemeine Wahlrecht ein Dorn ist, verabschiedet worden; auch von den anwesenden reichsländischen Abgeordneten haben nur 4 dafür, aber 7 dagegen gestimmt. Die letzteren opponieren dagegen, daß man der Forderung des Reichslandes nach Gleichberechtigung nicht großzügiger entsprochen hat. Diese ist jedoch bei der damaligen politischen Lage nicht durchzusetzen. Andererseits wäre der Inhalt der Verfassung von 1911 zehn bis fünfzehn Jahre früher in Elsaß-Lothringu allgemein begrüßt worden und hätte die innere Bindung an das Reich erheblich gestärkt. Die Verfassung verdient aber die damals an ihr geübte Kritik nicht, da sie Elsaß-Lothringen dem Ziel, ein gleichberechtigter deutscher Bundesstaat zu werden, näher bringt. Eine „Abschlagszahlung“ nennen unabhängig voneinander der Statthalter von Wedel in einer Denkschrift und der Vorsitzende des elsässischen Zentrums, Karl Hauß, die neue Verfassung. Darauf mußte eines Tages die Schlußzahlung folgen.

Kulturelles und geistiges Leben

Die schon während des Kriegs 1870/71 erfolgte Einführung des Deutschen als Amtssprache im Generalgouvernement wird im März 1872 durch Reichsgesetz bestätigt – eine Selbstverständlichkeit für das überwiegend deutschsprachige Land. Dem romanischen Sprachgebiet – von insgesamt 1694 Gemeinden 423 kleinere mit etwa 14,5 % der Einwohner – wird schon bald die Beibehaltung des Französischen als Geschäftssprache eingeräumt. Mit Rücksicht auf die Abgeordneten der Oberschicht wird für den Landesausschuß erst 1882, für die Bezirks- und Kreistage noch sechs Jahre später Deutsch als Verhandlungssprache eingeführt.

Der Regelung der Sprachenfrage, die seit 1850 durch die Bemühungen des französischen Staates, die Schule für die Beseitigung der deutschen Sprache einzusetzen, gekennzeichnet ist, kommt auch in der reichsländischen Zeit eine besondere Bedeutung zu. Hier ist die erste Maßnahme die Einführung der allgemeinen Schulpflicht und des Deutschen als Unterrichtssprache in den deutschsprachigen Gebieten. In den romanischen Gebieten bleibt Französisch als Schulsprache; die hier und in den gemischtsprachigen Gebieten getroffene differenzierte Regelung der Schulsprache und die mit der Zweisprachigkeit des Unterrichts verbundene pädagogische Leistung der Lehrerschaft ist nach 1918 im ehemaligen Reichsland oft als vorbildlich anerkannt worden. Die wiederholten Versuche der Opposition im Landesausschuß, das Französische auch in der Volksschule des deutschsprachigen Gebiets als Pflichtfach anzuerkennen, werden von der Regierung stets eindeutig zurückgewiesen.

Einen scharfen Wechsel gegenüber den Schulverhältnissen vor 1870 bedeutet das Schulgesetz vom 12. Februar 1874, durch das das gesamte niedere und höhere Schulwesen der Aufsicht und Leitung des Staates unterstellt wird. Es trifft vor allem die privaten Schulen der katholischen Kirche, von denen meh- [S. 649:] rere wegen Nichtanerkennung des Gesetzes geschlossen oder nach Frankreich verlegt werden. Die Zurückhaltung des Klerus und der katholischen Bevölkerung gegenüber Deutschland wird dadurch noch verstärkt.
Der überwiegend aus Einheimischen zusammengesetzte Stand der Volksschullehrer erkennt aber schnell die Fürsorge und Leistung der Regierung für die Schule und bekennt sich frühzeitig geistig und politisch zu Deutschland. Die im Reichsland gepflegten Formen der höheren Schule sind das Gymnasium, das Realgymnasium und die Real- bzw. Oberrealschule. Völlig neu werden nach preußischem Vorbild die Mittel- und Fortbildungsschulen entwickelt und zu hoher Blüte gebracht.

Die am 1. Mai 1872 feierlich eröffnete Universität in Straßburg ist eine wertvolle Gabe des Reichs an das wiedergewonnene Land. Von Bismarck mit der Einrichtung betraut, versteht es Franz Freiherr von Roggenbach, eine Elite junger deutscher Professoren in ihrem Lehrkörper zu vereinigen und die Hochschule finanziell großzügig auszustatten. Die in den 80er Jahren errichteten Neubauten sind mustergültig und vorbildlich in Deutschland; ihre Arbeitsräume ermöglichen in Seminarübungen – damals eine neue Form des akademischen Unterrichts – die Schulung in den Methoden jedes Fachs. Die Professorenschaft vertritt die kritische, realistische, alles Spekulative ablehnende Wissenschaft und den national eingestellten Liberalismus ihrer Zeit. Dies alles hat nur einen Nachteil: von da aus führt keine Brücke zur Geisteshaltung der Gebildeten des Landes, wie sie sich deutlich in der Zurückhaltung der einheimischen Studenten spiegelt. Die unmittelbarste Verbindung zum Land hat die evangelisch-theologische Fakultät, in der auch einheimische Professoren mit am stärksten vertreten sind. Eine katholisch-theologische Fakultät war ursprünglich vorgesehen, kommt aber wegen der durch den Kulturkampf ausgelösten Spannungen nicht zustande. Es dauert bis 1903, daß dieses Versäumnis nachgeholt wird. Die Professoren der neuen Fakultät sind zur Hälfte, ihre zahlreichen Studenten fast ausschließlich Landeskinder, mit deren Eintritt in das kirchliche Amt sich das Bild des elsässischen Klerus zu ändern beginnt. Die Ausbildung der Theologen der Diözese Metz bleibt auch weiterhin dem dortigen Großen Seminar vorbehalten. Bemerkenswert ist auch, daß etwa seit der Jahrhundertwende die Vertreter der Geschichte und Literaturgeschichte an der Universität den Fragen aus der Vergangenheit des Landes größere Aufmerksamkeit zu schenken beginnen und ihren Schülern entsprechende Themen zur Bearbeitung anvertrauen. Dem entspricht im Lande ein fortschrittliches geistiges Leben und eine aufblühende heimatgeschichtliche Forschung in einer Reihe provinzieller und lokaler Vereine. In solchen Wechselwirkungen wächst die Universität in jener Zeit mehr und mehr in ihre Landschaft hinein. Die Zahl der im Lande geborenen Studenten steigt auf 1 040 im Sommersemester 1913, während 814 Studenten aus dem übrigen Reich und 183 aus dem Ausland stammen.

Aufschlußreich ist vor allem das Wiedererwachen deutscher Dichtung im Elsaß; sie war auch vor 1870 nicht erloschen, beschränkte sich aber auf kleine Kreise und spiegelte die provinzielle Enge jener Zeit. Erst nach 1890 regt sie sich wieder in der jungen Generation, die in deutscher Sprache und Bildung erzogen wird. Christian Schmitt leitet die Bewegung mit seinen „Alsaliedern“ [S. 650:] (1891) ein. Zu ihm gesellt sich bald der aus der gleichen Kernlandschaft des Unterelsaß stammende Friedrich Lienhard, der hier den Grund für die von ihm um 1900 vertretene und im Reich freundlich aufgenommene Heimatkunst legt. Sind diese beiden noch ganz der elsässischen Tradition und der deutschen Klassik verpflichtet, so tritt die jugendliche Gruppe um die kurzlebige Zeitschrift „Der Stürmer“ (1902) unter Führung von René Schickele und Ernst Stadler mit hochwertigen Leistungen in die deutsche Literatur jener Zeit ein. Daneben entwickelt sich seit Ende der 90er Jahre im Elsaß eine Dialektliteratur als unübersehbares Zeichen des Bewußtwerdens der elsässischen Eigenart.

In der bildenden Kunst überwiegt bei weitem die Malerei, deren Vertreter z. T. deutsche, in zunehmendem Maße einheimische Künstler, sich vor allem in Straßburg zusammenfinden. Die 1890 dort gegründete Kunstgewerbeschule wirkt anregend und vermittelt den besten ihrer Schüler staatliche Stipendien zu weiterem Studium an den Akademien in Karlsruhe oder München. Seit 1905 sind der „Verband Straßburger Künstler“ (mit Mitgliedern im ganzen Reichsland) und das „Elsässische Kunsthaus“ in Straßburg die Brennpunkte der elsässischen Malerei, die im Kunstleben des Reichslands steigende Beachtung findet.

Stärker in die Breite wirkt die Musik, deren deutsche Werke im Elsaß lebendig waren, so daß sich hier viele Berührungspunkte zwischen einheimischen und zugewanderten Musikfreunden ergeben. Während Chorgesang und Konzertwesen weithin im Land verbreitet sind, kann die Oper mit ihren höheren Ansprüchen nur in Straßburg zu künstlerischer Reife gedeihen. Nach einem ersten Höhepunkt um 1900 wird sie seit 1909 unter der Leitung von Hans Pfitzner vorbildlich in Süddeutschland. Das Schauspiel hat größere Mühe, sich durchzusetzen, findet aber ständig mehr Anerkennung und Freunde.

Wirtschaft und Industrie

Die angedeutete kulturelle Entwicklung wird durch den wachsenden Wohlstand stark gefördert, der im Gefolge des wirtschaftlichen Aufschwungs im Reich sich auch in Elsaß-Lothringen einstellt. Hier wie dort ist es die Industrialisierung, die das Land und seine Bevölkerung zunehmend ihren Maßstäben unterwirft. Die Zahl der in der Landwirtschaft tätigen Bevölkerung nimmt in der reichsländischen Zeit etwas zu, fällt aber anteilmäßig von 45,2 % (1882) auf 37,4 % (1907), während im gleichen Zeitraum der Anteil der in Industrie, Handel und Verkehr Tätigen von 43,9 % auf 49,4 % ansteigt. – Die Lage der Landwirtschaft war 1870 durchaus befriedigend; der durch den Friedensschluß erlittene Rückschlag wird seit den 80er Jahren aufgeholt durch die Schutzzölle für landwirtschaftliche Produkte, die Fürsorge der reichsländischen Verwaltung und die Selbsthilfe durch ländliche Genossenschaften und Raiffeisenkassen, ohne daß sich die landwirtschaftliche Struktur – Kleinbetriebe im Elsaß, mittlere und Großbetriebe in Lothringen – wesentlich ändert.
Die oberelsässische Baumwollindustrie, die sich seit dem Ausgang des 18. Jh. unter der Führung tatkräftiger reformierter Fabrikanten in Mülhausen [S. 651:] und den Vogesentälern außerordentlich entwickelt hat, ist 1871 im Land führend und behauptet diese Stellung die reichsländische Zeit hindurch, obwohl die Zunahme an Spindeln und Webstühlen verhältnismäßig geringer ist als im Altreich. Spitzenleistungen liefert die zugehörige Stoffdruckerei. Von den Erzeugnissen der elsässischen Textilindustrie werden seit 1895 95 % in Deutschland selbst abgesetzt oder über Deutschland exportiert.

Die größte Steigerung erfährt die Schwerindustrie, die Förderung von Eisenerz und Kohle in Lothringen, seit das Thomasverfahren die Verhüttung der posphorhaltigen Minette ermöglicht. Bodenständig sind hier die Werke der aus dem Trierischen stammenden Familie de Wendel. Daneben entstehen westlich der Mosel unter Beteiligung rheinisch-westfälischer und saarländischer Gesellschaften zahlreiche große Hüttenwerke und Bergwerksanlagen. Die Förderung von Erz steigt von 0,7 Millionen t auf 21,7 Millionen t 1913, von denen 2,8 Millionen t ins Altreich ausgeführt werden. Für die Produktion von Roheisen sind im gleichen Zeitraum die entsprechenden Zahlen 0,2 und 3,9 Millionen t, für die Förderung von Steinkohle im lothringischen Teil des Saarkohlenbeckens 0,3 und 3,6 Millionen t. Dazu werden 1904 im Oberelsaß große Kalilager entdeckt und, da die Mülhauser Banken sich versagen, mit anderem deutschen Kapital erschlossen. Im Gefolge der Schwer- und Textil industrie entwickeln sich der Maschinenbau und andere Fertigungsindustrien in gleichem Maßstab.
Dem schnellen Wachstum von Industrie, Handel und Verkehr entspricht ein großer Bedarf an Arbeitskräften, der aus dem Land allein nicht zu befriedigen ist. So wirken vor allem das Kohlenrevier und die Eisenindustrie in Lothringen wie ein Vakuum, das viele Einwanderer aus Deutschland und Italien anzieht. Die Kantone Groß-Moyeuvre, Hayingen und Fentsch im Minettegebiet verzeichnen z. B. im Zeitraum 1885–1900 eine Zunahme ihrer Bewohner um 81,1–86,6 o/o. Damit entstehen überall die sozialen Probleme. In der alten oberelsässischen Textilindustrie sind sie schon 1871 vorhanden, werden dann gemildert durch die sofortige Abschaffung der Kinderarbeit und die Einschränkung der Frauenarbeit. Entscheidende Besserung bringen wie im übrigen Reich die Sozialgesetze und die Gewerbeordnung von 1888. Gerade diese Beiträge des Staates zu einer Lösung der sozialen Frage werden in Elsaß-Lothringen voll anerkannt und auch nach 1918 nicht preisgegeben.

Der wirtschaftliche Aufschwung Elsaß-Lothringens in reichsländischer Zeit ist nicht nur verknüpft mit der gleichen Entwicklung im übrigen Deutschland, sondern ebenso bedingt durch seine Rückgliederung in den rheinischen Raum, dem es durch seine natürliche Lage seit je angehört. Sichtbares Zeichen dafür ist der Ausbau eines bis dahin fehlenden Rheinhafens in Straßburg, dessen Umschlag von 36 000 t i. J. 1893 auf fast 2 Millionen t i. J. 1913 steigt. Dazu wird seit 1901 der Rhein als Großschiffahrtsweg von Mannheim nach Straßburg ausgebaut (abgeschlossen erst 1923), durch den das Elsaß wieder die natürliche Verbindung mit allen Uferlandschaften an diesem Strom bis hin zur Nordsee erhalten soll. Die Ergänzung dazu, die Kanalisierung der Mosel, d. h. der billige Wasserweg zwischen den schwerindustriellen Gebieten in Lothringen und Rheinland-Westfalen, scheitert damals am Einspruch einflußreicher Interessengruppen. Die weitere Entwicklung steigert vor allem den Wirtschafts- [S. 652:] austausch mit dem rheinischen Raum. Vom Eisenbahngüterverkehr gehen schon 1896 47,5 % ins Reich und nur noch knapp 2 % nach Frankreich.

Der Aufschwung, den im besonderen die Stadt Straßburg erlebt, ist nicht zu überschätzen. Als Verkehrszentrum am Oberrhein zieht sie vielerlei Industrien an, und Handel und Industrie, Verwaltung und kulturelle Einrichtungen wirken zusammen, um aus Straßburg eine aufstrebende und würdige Landeshauptstadt zu machen, deren Einwohnerzahl 1870–1910 von 85 600 auf 178 900, also um 108,5 % ansteigt. Die Entwicklung der übrigen infolge des französischen Gemeinderechts verkümmerten Kommunen wird durch die vorbildliche elsaß-lothringische Gemeindeordnung von 1895 und die darin enthaltene freiere Selbstverwaltung nachhaltig gefördert.


Die Jahre 1911–1918

Die ersten Wahlen zur zweiten Kammer des elsaß-lothringischen Landtags finden im Oktober 1911 statt und ergeben für das Zentrum 24, die Liberaldemokraten 11, die Sozialdemokraten 11 und den Lothringer Block 10 Abgeordnete, dazu 2 beim Zentrum hospitierende Unabhängige und 2 Fraktionslose. Der Elsaß-Lothringische Nationalbund unter Daniel Blumenthal, Emile Wetterlé und Jacques Preiss erhält allein nur l,1 %, mit Unterstützung des Zentrums 2,1 % der abgegebenen Stimmen. Von den im Reichstag vertretenen großen Parteien fehlen hier völlig die Konservativen, vielmehr zeigt das elsaß-lothringische Volksparlament durchgehend einen demokratischen Grundzug. Dieser verursacht häufig Reibereien mit der vom Kaiser eingesetzten Regierung, obwohl ihr Chef, Staatssekretär Hugo Freiherr Zorn von Bulach, ein elsässischer Edelmann ist. Das Parlament leistet in der kurzen Zeit seines Bestehens (1911–1918) gute Arbeit zum Wohl Elsaß-Lothringens. Wo es das Recht des Volkes geschmälert oder seine Würde verletzt sieht, ergreift es geschlossen seine Partei. Von ihm erklärt rückschauend der Colmarer Zentrumsabgeordnete Xavier Haegy: „Wir haben unsern Landtag geschätzt als die kostbarste Errungenschaft der Jahrzehnte.“

Seit der Marokkokrise 1905 verliert das Reich an internationaler Bedeutung, und im gleichen Maße nimmt in Frankreich die Propaganda für eine „Wiedergutmachung des Unrechts von 1870“ zu. Sie wird auch in Elsaß-Lothringen in geschickter Form als Werbung für die französische Kultur betrieben, ohne daß man ihr von deutscher Seite etwas Gleichwertiges entgegenzusetzen versteht. Das führt zu häufigeren Zwischenfällen und erhöht die politische Spannung im Land. Bis zu welchem Grad sie gestiegen ist, offenbar der „Fall Zabern“ im Spätjahr 1913. Durch die Meldung einer elsässischen Zeitung, daß ein Leutnant der Garnison Zabern durch den schillernden mundartlichen Ausdruck „Wackes“ die Elsässer beleidigt habe, entsteht zunächst im Reichsland, dann ebenso im Reich eine politische Erregung, die sich schnell steigert. Das Militär ist in Unkenntnis der psychologischen Lage im Land nicht zum Nachgeben bereit, obwohl die Angelegenheit durch eine rechtzeitige Versetzung des Leutnants leicht zu bereinigen gewesen wäre. Auch die zivile Regierung zögert zu lange entschlußlos, letztlich weil bei der verfassungsrechtlichen Ordnung [S. 653:] des Reichslands versäumt worden ist, die Zuständigkeiten der militärischen und zivilen Gewalt klar gegeneinander abzugrenzen. Da beide Kammern des elsaß-lothringischen Landtags die Eigenmächtigkeit des Militärs und die Untätigkeit der Regierung einer scharten Kritik unterziehen, tritt diese zurück, und Statthalter von Wedel reicht seinen Abschied ein. Hochgespielt wird der „Fall Zabern“ aber vor allem von der deutschen Presse und der Opposition im Reichstag; sie bieten dem Ausland, zumal Frankreich, eine billige Gelegenheit, sich über den preußischen Militarismus zu entrüsten. Dem zusammenfassenden Urteil eines Kenners wie Fritz Bronner: „Die politische Instinktlosigkeit des deutschen Volkes der Vorkriegszeit wie die niederdrückende Unfähigkeit seiner politischen Führung fanden im ,Fall Zabern' ihren scharfen Ausdruck“, ist nichts hinzuzufügen.

Verkehrt wäre es aber, diesen und andere „Fälle“ im Reichsland als sichere Kennzeichen für die dortige Lage zu nehmen. Soweit bei solchen Gelegenheiten das gesteigerte politische Selbstbewußtsein des Volks und seine Ablehnung der häufig nicht glücklichen Bevormundung durch die Berliner Zentrale in Erscheinung treten, ist es alles andere als der „Protest“ der 70er Jahre, ist es vielmehr der Partikularismus, den Bismarck bewußt stärken und als Brücke zum bundesstaatlich organisierten Deutschen Reich benutzen wollte. Als Beleg dafür nur ein Satz aus seiner Reichstagsrede vom 25. Mai 1871: „Je mehr sich die Bewohner des Elsaß als Elsässer fühlen, um so mehr werden sie das Franzosentum abtun.“ Indessen hat man inzwischen vergessen, wie klar er diese Entwicklung vorausgesehen und dafür Geduld gefordert hat. Man nimmt, in der Sicht vom Reich her, den kleinen Kreis, der auf die französische Propaganda anspricht, als repräsentativ für das Ganze und erkennt nicht, daß sich die Dinge von Grund auf gewandelt haben, daß die überwiegende Mehrzahl der Elsaß-Lothringer sich Deutschland zugehörig fühlt, daß die wirtschaftlichen und sozialen Verhältnisse links und rechts des Rheins sich angeglichen und die deutschen Parteien und Gewerkschaften im Lande Fuß gefaßt haben, vor allem, daß das Konnubium zwischen Einheimischen und Zugewanderten in der jungen Generation selbstverständlich geworden ist. Selbst die französische Bourgeoisie schätzt ihre geschäftlichen Verbindungen mit den Deutschen und denkt nicht mehr an einen Wechsel ihrer staatlichen Zugehörigkeit um den Preis eines Krieges.

Der Weltkrieg hat seine Gründe weitab vom Reichsland; aber er wischt dort schlagartig alles Vordergründige hinweg und zeigt, wie es wirklich inmitten des Reichs steht. Hier wie dort herrscht die gleiche Kriegsbegeisterung, melden sich die Freiwilligen, vollzieht sich die Mobilmachung in größter Ordnung, was der Statthalter und die Generäle der im Reichsland stehenden Korps ausdrücklich und mit Dank an die Bevölkerung bestätigen. Einzelne Versager können das Bild nicht trüben. Bald aber treten Veränderungen ein, bedingt vor allem durch die Übernahme der vollziehenden Gewalt durch das Militär, das, im frontnahen Gebiet des Reichslandes begreiflich, die Landesregierung so gut wie ausschaltet. So ist das in militärischen Kreisen nie erloschene Mißtrauen gegenüber der „Unzuverlässigkeit“ der Grenzlandbevölkerung leicht geneigt, Einzelfälle des Versagens zu verallgemeinern und die elsaß-lothringischen Soldaten Sonderbestimmungen (z. B. Verwendung nur an der [S. 654:] Ostfront) zu unterwerfen, die fast auf eine Entehrung hinauslaufen. Tatsache ist, daß die Mehrheit der reichsländischen Soldaten ihre Pflicht bis zum Ende erfüllt hat. Da auch ihre Heimat ständig erschwerenden Ausnahmegesetzen und Verkehrsbeschränkungen unterliegt, verschlechtert sich mit der langen Kriegsdauer die Stimmung – genau wie in Binnendeutschland. Nur stempelt man die Zweifler und Kritiker im Grenzland kurzerhand als Franzosenfreunde ab, greift man nur die Fälle des Versagens heraus und übersieht die Pflichterfüllung der Deutschgesinnten.

Starke politische Unruhe entsteht, als durchsickert, daß schon seit dem Spätjahr 1914 wieder die Pläne einer Aufteilung des Reichslands oder seine Angliederung an Preußen diskutiert werden. Mochten die Begehrlichkeiten einzelner Bundesstaaten sich auch wechselseitig blockieren, dieser Versuch, die in der Verfassung von 1911 schon halb zugestandene und weiterhin erstrebte volle bundesstaatliche Gleichberechtigung zu hintertreiben, während die wehrfähige Mannschaft für die Selbstbehauptung des Reichs im Felde steht, macht böses Blut und steigert die vorhandene Unzufriedenheit im Lande.

Nach dem von militärischer wie von Regierungsseite immer wieder an den Tag gelegten Mißtrauen gegenüber der Haltung des Reichslands ist die Erklärung des neuen Reichskanzlers Prinz Max von Baden in seiner Reichstagsrede vom 5. Oktober 1918, auch Elsaß-Lothringen habe vollen Anspruch auf bundesstaatliche Autonomie, wirklich ein Zeichen der Zeit – ein Zeichen für das nahe Ende des Weltkriegs mit all seinen schweren Folgen für das unterlegene Deutsche Reich. Am 14. Oktober werden noch der Straßburger Bürgermeister Rudolf Schwander zum Statthalter, der erste Elsässer auf diesem Posten, und der Führer des elsässischen Zentrums, Karl Hauß, zum Staatssekretär ernannt. Das geschieht, obwohl die Reichsregierung in der Note an Wilson vom 5. Oktober schon seine „14 Punkte“ als Grundlage der Friedensverhandlungen angenommen und damit auf Elsaß-Lothringen verzichtet hat, denn der 8. Punkt sieht die Wiedergutmachung des Frankreich 1871 zugefügten Unrechts vor. Die Reichsregierung verkennt mit ihrer Absicht, Elsaß-Lothringen trotzdem das Recht der Selbstbestimmung zu sichern, völlig den Willen Frankreichs. Die reichsländischen Parlamentarier haben einen klareren Blick dafür, daß die elsaß-lothringische Frage nicht mehr von Deutschland, sondern von Frankreich, überhaupt auf internationaler Grundlage entschieden wird. So kommt es in Straßburg auch nicht mehr zu einem Ministerium, das aus Mitgliedern der Fraktionen des Landtags gebildet worden wäre, sondern nur zu einem provisorischen Geschäftsministerium, dessen Tage schon gezählt sind. Sie sind erfüllt von Überlegungen und Bemühungen, wie das Recht der Selbstbestimmung, auch das einer Neutralisierung Elsaß-Lothringens, gewahrt werden könne. Doch die Kriegsereignisse bereiten allen Erwägungen ein Ende. Vom 16. bis 22. November rücken die französischen Truppen in Elsaß-Lothringen ein; seine Wiedervereinigung mit Frankreich wird dann im Versailler Vertrag auf den Tag des Waffenstillstands, den 11. November zurückdatiert.

Der jubelnde Empfang der französischen Truppen, besonders in den Städten, ist eine Enttäuschung für Deutschland. Er ist die Reaktion darauf, daß die Menschen im frontnahen Elsaß-Lothringen vom harten Druck des Kriegs fast [S. 655:] schlagartig befreit sind, daß eine geschickte Propaganda dem Bild des preußischen Militarismus das des freiheitlichen Frankreichs gegenübergestellt und die Wirkung von „Weißbrot und Rotwein“ in einem ausgehungerten Land genau eingerechnet hat. Dadurch wird manches menschlich verständlicher. Die Kehrseite dieser Erscheinungen, die Gefühle der durch den erneuten Wechsel ihrer Heimat schmerzlich getroffenen Einheimischen, wird nicht berücksichtigt. Die Rückkehr der elsässischen und lothringischen Soldaten in ihre französisch gewordene Heimat mit den vorgeschalteten Internierungen und umständlichen Untersuchungen ist für die Betroffenen ein niederdrückender Empfang.
In seinen „Erinnerungen“ berichtet Raymond Poincaré von einem Mitschüler, der während des Kriegs im Sundgau stand und ihm „mit Trauer“ erzählt habe, daß dort „viele Einwohner das französische Staatsgefühl verloren haben“ und daß es Deutschland dort gelungen sei, die „arme elsässische Seele nach seinem Sinn umzuformen“. So muß es ein französischer Patriot sehen. Der geschichtlichen Wahrheit kommt man aber näher mit der Feststellung, daß Elsässer und Lothringer in reichsländischer Zeit wieder die Möglichkeit hatten, in ihrer angestammten Art freier als vorher und nachher in Frankreich bewußt, und in diesem ihrem Selbstbewußtsein setzen sie den sofort wieder aufgenommenen Französisierungsbestrebungen seit der Mitte der 20er Jahre ihre heimatrechtlichen Forderungen entgegen – eine späte, aber eindringliche Rechtfertigung des Einschnitts von 1871. Der damals von Bismarck gewiesene Weg, Elsaß-Lothringen schrittweise in das bundesstaatlich organisierte Reich bis zur vollen Gleichberechtigung einzugliedern, war nur stockend weitergeführt worden. Trotzdem war die Eingliederung weitgehend geglückt. Das Ziel konnte nicht erreicht werden, weil die im Gang befindliche Entwicklung vorzeitig durch den Krieg unterbrochen wurde und die Kriegsgeneration politisch nicht mehr zum Zuge kam. Diesen Tatbestand faßt wiederum F. Bronner treffend zusammen: „Das Reich hat Elsaß-Lothringen nicht verloren, weil es dort Fehler gemacht hat; es hat das Land verloren, auch im Sinne der inneren Zusammengehörigkeit, weil es den Krieg verloren hat.“ Der anonyme Schreiber im Jahrgang 1913 der in Nancy erscheinenden „Marches de l‘Est“, der unablässig für die verlorenen Provinzen werbenden ostfranzösischen Grenzlandzeitschrift, hat mit seinen Worten: „Wenn Frankreich Preußen das halbhundertjährige Gedächtnis der Annexion Elsaß-Lothringens feiern läßt, darf es ein Kreuz über die Angelegenheit machen, braucht dann aber nicht mehr von seiner Ehre zu reden“, in fast prophetischer Weise recht behalten.


Christian Hallier: Das Reichsland Elsaß-Lothringen 1871–1918. Aus: Geschichte der deutschen Länder. Band 2: Die deutschen Länder vom Wiener Kongreß bis heute. Hg. von Georg Wilhelm Sante, Würzburg 1971, S. 641–655 © PLOETZ in der Herder GmbH 1971.